JECSOF/A Report for May

What a start to May! A two day trip to the Medoc region of France including visits to major wine producers and including tastings of some of their fine offerings.

We started with a leisurely early breakfast at Château d’Agassac only marred by the late arrival of Chris and Carol due to a starting problem with their I Pace. Fortunately however they arrived in time for the tour and the wine tasting. Breakfast was followed by a private tour of the Château which dates from the 13th century and some photographs of the château can be viewed on this website. Then it was off to the vineyards, an interesting fact being the difference in soils between one plot of vines and an adjacent one both suited to different grape varieties. We then moved inside to see the fermenting and wine ageing stores followed by wine tasting in the converted Dove cot. A magnificent château and well wort a visit.

It was then off on the Route des Châteaux following a comprehensive route plan prepared by Regis di Giulio, the packs including full maps of our outing and details of the properties we were to visit. The next stop was the Château Margaux for a photo shoot outside the gates. After the photo shoot it was again the turn of the I Pace to misbehave and we had to leave Chris and Carol to tend to their vehicle, not an easy task being in a UK car with UK breakdown cover! However the staff at Château Margaux could not have been more friendly unfortunately not extending as far as a free wine tasting. There was a welcome cup of coffee however.

Next stop in Pauillac at the Château Hautes-Bages Liberal for a cellar tour and tasting of three of their wines. The owners of the vineyard are continuing development of their property as an organic vineyard with encouragement to biodiversity. A drive in the sun again to Quai Leon Perrier for a pleasant lunch at La Salamandre overlooking the Gironde estuary.

The remainder of the afternoon was a drive north west to the Atlantic coast at Soulac, stopping to admire the scenery. Then after a short drive, a visit to Chateau Loudenne for a further tour and wine tasting before yet another stop to visit the Phare de Richard (Lighthouse) where some of us still had some post lunch / tasting energy to climb the steep steps to the viewing gallery at the top. We completed our day at Hotel des Pins and a well deserved dinner and of course further sampling of the regions products. After a stressful day Chris and Carol were able to join us at the hotel in a hire car after having the I Pace dispatched to a garage (eventually). We wish them all the best in getting the car repaired.

An early departure on the Saturday for a trip down the Atlantic coast through dramatic forest scenery on wide and relatively quiet roads passing occasionally through holiday sites and villages. A coffee stop at Hourtin beach was most welcome, the coffee shop appearing just to be opening up for their summer season. The club bought the coffees as there was a quorum of committee members to authorise (and John Sharp our treasurer was not around !) Hope this is OK John.!!! Due to some road closure signs we had to deviate from Regis planned route finding ourselves on a narrow road noted in French as “chaussee deformee “ that gave our cars a good suspension workout and with no mishaps.

However, we were quickly back on the planned route for a lunch stop on the coast at the restaurant Cote d’Argent. Another excellent lunch on the terrace overlooking the Atlantic and the Surfers trying to stay upright on their boards in the Atlantic waves.

Off again for our last visit and wine tasting at Château Giscours where, I think we agreed, on having tasted the best wines of our trip. Difficult considering the competition we had visited. And then off to our hotels or trips home with memories of great roads, company and of course fine wines.

Many thanks again to Regis for his detailed planning of this trip which made it so enjoyable. We hope that other members can also step forward to organise outings in 2024

Rapport JECSOF/A pour le mois de mai

Quel début de mois de mai ! Un voyage de deux jours dans la région du Médoc, en France, avec des visites aux principaux producteurs de vin et des dégustations de certains de leurs produits.

Nous avons commencé par un petit déjeuner matinal au Château d’Agassac, qui a été gâché par l’arrivée tardive de Chris et Carol, en raison d’un problème de démarrage de leur I Pace. Heureusement, ils sont arrivés à temps pour la visite et la dégustation. Le petit-déjeuner a été suivi d’une visite privée du château qui date du 13ème siècle et dont certaines photos peuvent être consultées sur ce site. Nous nous sommes ensuite dirigés vers les vignobles, où il est intéressant de noter la différence de sol entre une parcelle de vignes et une parcelle adjacente, qui conviennent toutes deux à des cépages différents. Nous nous sommes ensuite rendus à l’intérieur pour voir les chais de fermentation et de vieillissement du vin, puis nous avons dégusté le vin dans le pigeonnier aménagé. Un château magnifique qui mérite d’être visité.

Nous avons ensuite emprunté la Route des Châteaux en suivant un plan d’itinéraire complet préparé par Regis di Giulio, les dossiers comprenant des cartes complètes de notre excursion et des détails sur les propriétés que nous allions visiter. Le prochain arrêt était le Château Margaux pour une séance photo à l’extérieur des portes. Après la séance photo, c’était à nouveau au tour de l’I Pace de mal se comporter et nous avons dû laisser Chris et Carol s’occuper de leur véhicule, ce qui n’était pas une tâche facile avec une voiture britannique dotée d’une couverture contre les pannes au Royaume-Uni ! Cependant, le personnel du Château Margaux n’aurait pas pu être plus amical, malheureusement sans aller jusqu’à une dégustation de vin gratuite. Une tasse de café a toutefois été offerte.

Prochain arrêt à Pauillac, au Château Hautes-Bages Liberal, pour une visite de la cave et une dégustation de trois de leurs vins. Les propriétaires du vignoble poursuivent le développement de leur propriété en tant que vignoble biologique en encourageant la biodiversité. Nous avons ensuite repris la route sous le soleil jusqu’au Quai Leon Perrier pour un agréable déjeuner à La Salamandre, qui surplombe l’estuaire de la Gironde.

Le reste de l’après-midi a été consacré à un trajet vers le nord-ouest jusqu’à la côte atlantique à Soulac, en s’arrêtant pour admirer le paysage. Puis, après un court trajet, nous avons visité le Château Loudenne pour une nouvelle visite et une dégustation de vin avant de nous arrêter à nouveau pour visiter le Phare de Richard où certains d’entre nous avaient encore de l’énergie après le déjeuner et la dégustation pour monter les marches raides jusqu’à la galerie d’observation au sommet. Nous avons terminé notre journée à l’Hôtel des Pins pour un dîner bien mérité et, bien sûr, une nouvelle dégustation des produits de la région. Après une journée stressante, Chris et Carol ont pu nous rejoindre à l’hôtel dans une voiture de location après avoir envoyé leur I Pace dans un garage (finalement). Nous leur souhaitons bonne chance pour la réparation de leur voiture.

Départ matinal le samedi pour un voyage le long de la côte atlantique à travers des paysages forestiers spectaculaires sur des routes larges et relativement calmes, traversant occasionnellement des sites de vacances et des villages. Un arrêt café à la plage de Hourtin a été le bienvenu, le café semblant ouvrir ses portes pour la saison estivale. Le club a acheté les cafés car il y avait un quorum de membres du comité pour autoriser (et John Sharp notre trésorier n’était pas là !) J’espère que c’est OK John. !!! En raison de panneaux de fermeture de route, nous avons dû nous écarter de l’itinéraire prévu par Regis et nous sommes retrouvés sur une route étroite appelée “chaussée déformée”, ce qui a donné à nos voitures un bon entraînement de la suspension, sans incident.

Cependant, nous sommes rapidement revenus sur l’itinéraire prévu pour un arrêt déjeuner sur la côte au restaurant Cote d’Argent. Encore un excellent déjeuner sur la terrasse avec vue sur l’Atlantique et les surfeurs qui tentent de rester debout sur leurs planches dans les vagues de l’Atlantique.

Nous sommes repartis pour notre dernière visite et dégustation de vin au Château Giscours où, je pense que nous sommes d’accord, nous avons dégusté les meilleurs vins de notre voyage. Difficile compte tenu de la concurrence que nous avions visitée. Puis nous sommes repartis vers nos hôtels ou nos maisons avec des souvenirs de belles routes, de compagnie et, bien sûr, de bons vins.

Un grand merci à Regis pour son organisation détaillée de ce voyage qui l’a rendu si agréable. Nous espérons que d’autres membres se manifesteront pour organiser des sorties en 2024.